Book + CD: Born Under The Sign Of Jazz

Il y a quelques semaines, je cherchais une biographie de Sonny Rollins et je suis tombé sur une référence à ce livre. Ce n'est pas une biographie de Sonny Rollins, mais un récit inhabituel par une Norvégienne qui a passé la majeure partie de sa vie à veiller sur des musiciens de jazz. Et pas n'importe quels musiciens! La plupart des grands noms de l'histoire du Jazz moderne comme Count Basie, Dizzy Gillespie, Roy Eldridge, Louis Armstrong, John Coltrane, Dexter Gordon, Budd Powell, Eubie Blake, Charlie Mingus, Sonny Rollins, Stan Getz, Dave Brubeck, Bill Evans, Rolland Kirk, Rolland Kirk et bien d'autres... Parmi eux, de très nombreux saxophonistes.

A few weeks ago, I was looking for a biography of Sonny Rollins and bumped into a reference to this book. It is not a biography of Sonny Rollins, but a rather unusual account by a Norwegian woman who spent most of her life looking after jazz musicians. And not just any jazz musicians! Most of the greatest names in Jazz history, like Count Basie, Dizzy Gillespie, Roy Eldridge, Louis Armstrong, John Coltrane, Dexter Gordon, Budd Powell, Eubie Blake, Charlie Mingus, Sonny Rollins, Stan Getz, Dave Brubeck, Bill Evans and many more... Among them, many saxophonists.

Comment? Et bien, mariée à Tor Hultin, un pianiste de Jazz, ils invitaient les musiciens à des jam-sessions chez eux. L'hospitalité de Randi devint légendaire parmi les musiciens de Jazz par le bouche-à-oreille. Elle a continué son oeuvre comme journaliste de Jazz (pour Filmjournalen, Dagbladet, Aftenposten, Down Beat) à côté de son travail régulier à Norsk Hydro et elle a exploitée toutes les occasions de rencontrer ou d'accueillir les musiciens de passage et les interviewer lorsqu'elle couvre les festivals de Jazz à travers l'Europe principalement, mais jusqu'en Inde.

How? Well, being married to Tor Hultin, a Jazz pianist, they invited musicians to their home at jam sessions. Randi's hospitality became legendary among Jazz musicians by word of mouth. She kept the momentum going working as a Jazz journalist (for Filmjournalen, Dagbladet, Aftenposten, Down Beat) aside from her regular job at Norsk Hydro and used every opportunity to meet or greet visiting musicians as well as interviewing them when she covered Jazz festivals mostly around Europe but as far as India. 

Randi a étudié les arts visuels et fait un grand nombre de dessins de ses visiteurs et amis musiciens comme Paul Gonsalves ci-dessus.

Randi studied visual art and made a number of drawings of her musician visitors and friends like Paul Gonsalves above.

  

Elle est ici en photographié en compagnie de John Coltrane, manifestement très impressionnée et l'air timide face à la légende! Et vous pouvez voir en dessous une paire d'anches dédicacées par Coltrane. Anches Chiron Vibrator! Vous connaissez?  Pas vraiment...

Here she is pictured in company of John Coltrane, obviously very impressed and looking shy in front of the legend! And you can see below a couple of reeds signed by the Trane himself. Chiron Vibrator reeds! Sounds familiar? Not really...

Certains de ces musiciens sont devenus de vrais amis, comme Sonny Rollins dessiné ci-dessus par Randi.

Some of those great musicians became real friends, like Sonny Rollins portrayed above.

  

Pour son dévouement au Jazz, elle a été célébrée à New York par un grand nombre de ses amis.

For all of her dedication to Jazz, she has been celebrated in New York city by many of her friends. 

Et un dernier pour la route. Bill Evans!

And a last one for the road. Bill Evans!

J'ai passé un excellent moment à lire toutes ces histoires de musiciens de Jazz que j'admire. Le livre ne suit pas un ordre strictement chronologique, mais s'intéresse à des individus qui ont compté pour Randi. 

I had a great time reading all these stories about Jazz musicians that I admire. The book is not written in strict chronological order but focuses on individuals that mattered to Randi. 

J'ai presque oublié de préciser que le livre est accompagné d'un CD avec des extraits de ces jam-sessions. S'agissant d'enregistrements amateurs réalisés sur le vif il y a de nombreuses années, la qualité est variable, mais cela permet de sentir l'ambiance sonore et il y a tout de même quelques perles.

I almost forgot to mention that the book comes with a CD with extracts of these jam sessions. Being amateur recordings done live a number of years ago, the quality is uneven, but it enables you to feel the sound ambiance and it includes a few gems. 

Comme l'a écrit Stan Getz, elle a construit un pont d'Amour entre elle et tous ces musiciens. 

As Stan Getz wrote, she built a bridge of Love between herself and all of these musicians. 

NB: Les illustrations sont quelques exemples tirés du livre.

NB: Illustrations are a few samples from the book.

Hommage à Moretti / Tribute to Moretti

Le 25 juillet 1931 naissait à Nice Raymond Moretti. Mon père, à quelques kilomètres de là, avait tout juste un an. Tous deux allaient aimer le Jazz et se rencontrer bien des années plus tard par l'entremise d'un ami commun: Jean Schmitt, directeur de la rédaction du magazine "Le Point". 

On July 25th 1931 Raymond Moretti was born in Nice. My Dad, a few miles away, was just one year old. The two of them were going to love Jazz and meet many years later through a common friend: Jean Schmitt, news editor of the magazine "Le Point". 

Son ami Jean Schmitt a écrit sa biographie: "Tout ce qu'on peut dire sur Moretti est parfaitement exact". Titre, qui résume à lui seul l'esprit d'une bande d'amis dont faisaient partie des artistes comme Georges Brassens, Jacques Brel, Claude Nougaro ou Jean-Claude Brialy, des écrivains comme Joseph Kessel ou Louis Nucera, des hommes politiques, des journalistes, des policiers et bien d'autres personnages publics et privés.

His friend Jean Schmitt wrote his biographie: "All that you can say about Moretti is perfectly exact". Title that summarizes by itself the spirit of a gang of friends that included artists Georges Brassens, Jacques Brel, Claude Nougaro, Jean-Claude Brialy, writers Joseph Kessel, Louis Nucera, politics, journalists, policemen and many other public and private characters.

Mais si je vous parle de lui aujourd'hui, c'est qu'il est indissociable de la musique et du Jazz en particulier. Voyez en tête d'article, cette lithographie qui m'accompagne depuis les années 80 et qui illustre "chez moi", ma passion pour le Jazz. Moretti peignait la nuit, la musique à fond. Il a aussi illustré de nombreuses couvertures de disques d'Ella Fitzgerald, Stan Getz, Kenny Burrell & Jimmy Smith, Michel Legrand, Nino Rota et bien sûr ses amis Georges Brassens, Jacques Brel, Claude Nougaro et Raymond Devos.

But if I write about him today, that's because he is inseparable from music and Jazz in particular. See on top of this article, that lithography that is with me since the 80's and illustrate "at home", my passion for Jazz. Moretti painted at night with the music blasting.  He also illustrated numerous disc covers of Ella Fitzgerald, Stan Getz, Kenny Burrell & Jimmy Smith, Michel Legrand, Nino Rota and of course his friends Georges Brassens, Jacques Brel, Claude Nougaro and Raymond Devos. 



Toujours sur le registre du Jazz, Moretti va créer en 1992 le trophée Djangodor: Trophées Internationaux du Jazz, qui disparaitrons après l'édition 2011, suite à un incendie dans les locaux de l'association organisatrice. 

Still on the register of Jazz, in 1992, Moretti created the DjangodOr trophy: International Jazz Trophy, that disappeared after the 2011 edition, following a fire in the premises of the hosting association.

Mais Moretti était avant tout un artiste, moderne, dans son temps et il serait regrettable de ne pas s'arrêter quelques instants pour contempler ses oeuvres. 

But Moretti was first of all an artist, modern, in his time and it would be a shame not to spend some time contemplating his work.

Pour poursuivre votre voyage avec Moretti, je vous invite à visiter la page suivante: Les Amis de Raymond Moretti. Vous y trouverez entre autres, une biographie de l'artiste.

To continue your journey with Moretti, I invite you to visit the following page: Raymond Moretti's Friends. You will find there, among others, a biography of the artist.

Books I read and enjoyed recently

Tonight at Noon by Sue Mingus

Le livre de Sue Mingus donne un aperçu exceptionnel de la vie (et la mort) de Charles Mingus, un personnage étonnant et un musicien dont l'héritage est monumental. J'étais par moment presque gêné de partager leur intimité, mais peut-on réellement apprécier le personnage dans son intégralité autrement? J'ai vraiment apprécié l'équilibre tendre et direct du témoignage de la vie de Sue avec "Mingus".  Bien entendu, toute la section décrivant le pénible voyage de Charles vers la mort, avec des périodes d'espoir et d'angoisse est difficile et met mal à l'aise. Mais Sue nous livre son récit sans lourdeur. A la fin du livre, nous avons partagé la vie de Charles et Sue pendant quelques années, bonnes et mauvaises et nous avons vraiment envie de prendre Sue dans nos bras et de lui faire savoir à quel point nous aimons Charles nous aussi! 

Sue Mingus' book provides an exceptional insight into the life (and death) of Charles Mingus, an amazing character and a musician who's legacy is monumental. I felt almost embarrassed at times to share their intimacy, but can you really appreciate the character in its entirety otherwise? I really enjoyed Sue's balanced tender and straightforward account of her life with "Mingus". Of course, the whole section describing Charles' painful journey to death, with periods of hopes and despair is difficult and uneasy. But Sue delivers it in a way that's never too heavy. At the end of the book, we have shared Charles and Sue's lives for a few years, good and bad, and we really want to hug Sue and let her know how much we loved Charles too!

Beneath the Underdog by Charles Mingus

Quand j'ai appris que Mingus avait écrit un livre, j'ai immédiatement voulu le lire. J'ai été prévenu qu'il était un peu particulier, mais à quoi peut-on s'attendre de Mingus? Je ne sais pas trop ce qui est vraiment autobiographique, mais peu importe car vous avez une assez bonne idée du parcours de cet homme en fin de compte. Une excellente lecture si vous êtes fan du musicien et quelque peu curieux d'en savoir davantage sur l'être humain derrière cette musique.

When I heard that Mingus wrote a book, I immediately wanted to read it. I was warned that it was perhaps a bit special, but what can you expect from Mingus? I'm not sure what is truly autobiographical and what's not, but it doesn't matter in the end and you get a pretty good idea of where the man comes from anyways. A great read if you are a fan of the musician and somewhat curious to know more about the human being behind the music.

Miles the Autobiography by Miles Davis with Quincy troupe

Miles, la légende! Un géant, une diva et cette musique qui m'a bercée et que j'écoute encore avec autant de plaisir et d'envie... Malgré un langage inhabituel pour mois et que j'ai du mal à imaginer traduit dans une autre langue, j'ai eu du mal à poser le livre une fois ouvert. Revivre toute cette période de l'histoire du Jazz avec lui est une expérience extraordinaire. Tous ces musiciens légendaires avec qui il a joué de New York à Los Angeles ou en tournée à travers le monde. Sa lutte personnelle contre la drogue, comme tant de musiciens à cette époque. Et quel personnage! Dérangeant. Envoutant. J'ai adoré.

Miles, the legend! A giant, a diva and that music that I grew up with and that I still listent to with so much pleasure and envy... Despite an unusual "language" for me that I can't imagine translated into anything else, I could hardly put the book down once opened. Reliving all that period of Jazz history with him is an extraordinary experience. All these legendary musicians  he played with from New York to Los Angeles or on tour worldwide. His personal fight against drugs, like so many musicians at that time. And what character! Disturbing. Envoutant. I loved it.

NB: J'ai lu ces livres en anglais et je ne sais pas s'ils existent en français. Vous les trouverez en VO sur Amazon et sans doute ailleurs!

The Open Source Saxophone Project

Si vous n'êtes pas branché informatique, vous n'êtes probablement pas familier avec le concept d'Open Source. Le principe est tout simplement de partager les sources, le code du programme afin de permettre à tous de contribuer à son amélioration. 

Et bien, imaginez que Matt Stohrer, luthier spécialisé dans les saxophones, a transposé le concept et lancé un projet: "The Open Source Saxophone Project" consistant à partager ses connaissances et son expérience en la matière avec nous. Nous sommes bien entendu appelés à contribuer, soit en partageant nos propres connaissances et expériences ou par des dons.

Je vous invite donc à visionner sa vidéo ci-dessous et à contribuer à ce projet via la campagne Indiegogo expliquée dans la vidéo. 

If you are not specially IT wired, vous are probably not familiar with the Open Source concept. Le principle is simply to share program sources (code) so that anyone can contribute to its improvement. 

Well, imagine that Matt Stohrer, a repair technician that is specialized in saxophones, transposed the concept and launched a project: "The Open Source Saxophone Project" to share his knowledge and experience on the matter with us. We are of course welcome to contribute, sharing our own knowledge and experience or via donations.

I therefore invite you to view his video below and contribute to the project via the Indiegogo campaign as explained in the video. 

La Dure Réalité / Reality Check

Martin C-Melody Octave Key Mecanism

Il est temps de revenir aux dures réalités de la vie. Mes petits bricolages sur quelques saxophones antiques ne sont pas brillants. J'ai fait mes dents sur quelques instruments qui ne sont même pas jouables. Après avoir lancé ce blog, j'ai repris mes recherches sur les sites en rapport avec ma passion et j'ai pu constater à quel point je suis loin du compte. Par exemple, j'ai ressorti mon Martin C-Melody, histoire de prendre quelques photos et je l'ai essayé. Enfin, j'ai essayé de le jouer un peu. Oops! Une clé de Sol# qui ne se referme pas. Une clé d'octave qui ne passe pas le cap du La/Sol sans rester coincée. Je m'arrête là pour ne pas vous ennuyer...

Je pense que vous avez compris la tendance.

It's time for a serious reality check. My petty DIYing on a few antique saxophones are far from convincing. I have been teething on a few instruments that are not even playable. After launching this blog, I resumed my research on sites related to my passion and I realized how far I am from the target. As an example, I took my Martin C-Melody in order to take a few pictures and tested it. Actually, I tried to play it a little. Oops! A G# key that didn't close. An octave key that failed to jump the A/G hurdle without getting stuck. I will stop here not to get boring...

I guess you got the trend. 

En fait, c'est avant tout grâce à Matt Stohrer et ses vidéos que j'ai ouvert les yeux. Je n'étais pas satisfait de mon travail, mais je ne savais pas trop ce qui n'allait pas. Maintenant, j'ai une bien meilleure idée. Je compte bien en tirer des leçons. Si le sujet vous intéresse, je vous conseille donc de visionner autant de vidéos de Matt que possible. Très enrichissant!

In fact, it is mostly thanks to Matt Stohrer and his videos that I opened my eyes. I was not satisfied with my work, but couldn't tell what was wrong. Now I have a much better idea. I intend to learn from. If the subject interests you, I suggest you watch as many videos of Matt as possible. Very rewarding!

Il me faut revoir les fondamentaux. Il y a plusieurs choses que j'ai négligées au début par manque d'expérience et de connaissance. Alors, comme le disait Boileau: "Hâtez-vous lentement et sans perdre courage, Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage." Je donc vais reprendre un à un mes précédents projets et essayer de parfaire mon ouvrage. Complétant si possible mon équipement. 

I need to review the fundamentals. There are several things that I neglected initially by lack of experience and knowledge. So as Boileau said: "Hasten slowly, and without losing heart, put your work twenty times upon the anvil." In other words: Practice makes perfect! So I will get back to my previous projects one by one and try to improve my job. Completing my equipment if possible.  

J'ai utilisé la liste de ce que fait Matt lors d'une restauration pour créer une check-liste de ce que j'ai fait:

I used Matt's list of things he does on an overhaul to create a quick checklist of what I did:

Thème/Topic	Super Rex Alto	Martin C-Melody	Boiste Tenor
Démontage/Disassembly	Oui/Yes	Oui/Yes	Oui/Yes
Nettoyage/Cleaning	Oui/Yes	Oui/Yes	Oui/Yes
Débosselage/Dentwork	N/A	N/A	Oui/Yes
Cheminées/Toneholes	Non/No	Non/No	Partiel/Partly
Piliers/Posts	Non/No	Non/No	Non/No
Tiges/Rods	Non/No	Non/No	Oui/Yes
Visserie/Screws	Non/No	Non/No	Oui/Yes
Clés/Keycups	Non/No	Non/No	Non/No
Ressorts/Springs	Non/No	Partiel/Partly	Partiel/Partly
Tampons/Pads	Non/No	Oui/Yes	Oui/Yes
Lubrification/Oiling	Oui/Yes	Oui/Yes	Oui/Yes
Feutres+Lièges+Téflon/Felts+Corks+Teflons	Partiel/Partly	Partiel/Partly	Partiel/Partly
Ajustement bocal/Neck Tenon Fit	Non/No	Non/No	Non/No

Au passage, j'ai pris une photo du C-Melody avec l'appareil que mon fils a eu pour son anniversaire et je suis presque choqué de la précision de ce petit engin. J'ai donc décidé de m'équiper d'une loupe afin de voir de plus près les détails des instruments que j'ai entre les mains. 

By the way, I took a picture of the C-Melody with the camera my son's got for his birthday and I was almost chocked by the sharpness of this little thing. So I decided to get myself a magnifying glass to better appreciate the details of the instruments I have in my hands. 

Au cours des prochaines semaines, je vais essayer de faire l'inventaire visuel et sonore de ce qui ne va pas sur mes instruments.

Over the next few weeks, I will try to make a visual and sound inventory of what's wrong on my instruments.

Robert Martin - Photos

Rien que pour vos yeux - For your eyes only

Robert Martin - Mysterious Saxophone Mystérieux

Il y a quelques années, je cherchais un saxophone ténor plaqué argent. Pourquoi argenté? Simplement parque j'aime ça et qu'avec un bon coup de chiffon c'est presque comme neuf alors que le vernis c'est plus compliqué. 

A few years ago, I was looking for a silver plated tenor saxophone. Why silver? Simply because I love it and with a good a lick of cloth it's almost like new while with laquer it's more complicated. 

J'en ai trouvé un qui était beau et pas trop cher sur eBay. D'après l'annonce il s'agissait d'un SML, marque française d'excellente réputation qui abandonna la fabrication de saxophones en 1982 face à la concurrence de Selmer. Marigaux existe encore, mais se consacre exclusivement aux hautbois. Je ne me souviens pas des détails de l'annonce et je n'ai pas conservé les photos, mais je n'ai pas cherché à en savoir davantage et j'ai acheté ce ténor sans trop me poser de questions.

I found one that looked great and wasn't too expensive on eBay. According to the ad, it was an SML, highly rated french maker that gave up producing saxophones in 1982 due to the steep competition from Selmer. Marigaux still exists but focuses exclusively on oboes. I can't recall the details of the add and I didn't keep the pictures, but I didn't try to know much more and I bought this tenor without asking myself too many questions. 

Quand je l'ai reçu, j'ai été rapidement refroidi par son état général. Non seulement il n'était pas très propre, mais surtout il avait un sérieux enfoncement sur le tube au niveau de l'attache du pavillon, avec 2 cheminées déformées et le bocal était aussi partiellement dessoudé. Il manquait aussi un tampon, mais vu l'état des cheminées, un tampon n'avait aucune chance de coller. 

When I received it, I was quickly cooled off by its general state. It was not only dirty, but mostly it had a very serious trough on the tube where the bell section connects to the main body, with two deformed tone holes and a partially with unsoldered neck. A pad was missing too, but given the state of the tone holes, a pad couldn't stick anyways. 

Par ailleurs, je découvre qu'il ne s'agit pas d'un SML. La gravure sur le pavillon indique "Robert Martin" - "MACON" - "S&L" surmonté d'un "RM" flammé qui aura finalement son importance, comme on le verra plus tard... Robert Martin n'était pas facteur d'instruments de musique, mais éditeur de partitions et revendeur de 'stensils' comme ce Dolnet M70. Mais de quoi s'agit-il réellement, je vais mettre du temps pour le savoir. 

Also, I found out that it wasn't a SML. The engraving on the bell says "Robert Martin" - "MACON" - "S&L" with an "RM" over the top that will prove to be important, as we'll discover later... Robert Martin was not an instrument maker, but a score publisher and reseller of 'stensils' like this Dolnet M70. But what is this really, it will take some time for me to find out. 

J'ai donc laissé de côté ce nouvel instrument, frustré une fois de plus de ne pouvoir l'essayer et me rendre compte de son intérêt ou pas! Mais je gardais en tête qu'il me fallait trouver une solution pour réparer l'enfoncement et les cheminées adjacentes. J'ai finalement trouvé. 

So I left this instrument aside, frustrated once again not to be able to try it and find out if it was worth it or not! But I kept in mind that I had to find a solution to repair this trough and the adjacent tone holes. I finally found a way. 

J'ai donc entrepris de démonter et nettoyer ce ténor mystérieux avec sa garde si particulière. A la douche avec mon accessoire spécial nettoyage de tube! Puis j'ai finalisé le concept de l'outil qui me permettra de redresser le tube de l'intérieur. Un morceau de tube PVC fendu, agrémenté d'un tasseau de bois et complété par un long tasseau biseauté permettant d'écarter le tube PVC à l'intérieur! Le tube PVC est introduit par le pavillon, pendant que le tasseau biseauté rentre par le haut du tube. 

So I went on to disassemble and clean this mysterious tenor with it's rather unique guard. To the shower with my special tube leaning accessory! Then I finalized the concept of the tool that will enable me to straighten the tube from the inside. A split piece of PVC tube assorted by a piece of wood and completed by a long bevelled wood batten that will enlarge the PVC tube from inside! The PVC tube in introduced by the bell while the bevelled batten enters the tube from the top. 

Une fois positionné, il suffit de tirer sur le tasseau pour écarter le tube PVC qui repousse le métal vers l'extérieur. Le tube reprend doucement sa forme initiale ainsi que les cheminées, ou presque. Un coup de papier de verre fin à l'aide d'un support bien plan permet de rétablir la planéité des bords de la cheminée, indispensable à un bouchage parfait des tampons. 

Once positioned, you just to pull the batten to thrust apart le PVC tube and push the metal of the tube outwards. The tube gets back to its original shape as well as the tone holes, or nearly so. A gentle scrub with sand paper applied on a flat surface to the tone holes will ensure their flatness, indispensable to obtain proper sealing of the pads.   

Le travail n'est pas terminé puisqu'il faut remplacer les tampons ainsi que les touches en nacre qui manquent. Mais c'est une autre histoire qui fera l'objet d'un prochain article.

The job is not completed as the pads need replacing as well as the missing pearl keys. But that's another story that will be covered by in an article soon.